Borrentreprenören Luisier började borra en djup brunn på Andrea Maxwell-platsen i Peshtigo den 1 december 2022. Tyco Fire Products erbjuder gratis borrtjänster till husägare som en möjlig lösning på PFAS-kontamination från deras fastigheter. Andra invånare är skeptiska och föredrar andra säkert dricksvattenalternativ. Foto med tillstånd av Tyco/Johnson Controls
Brunnen i hennes hem i Peshtigo ligger bredvid Marinettes brandbekämpningsakademi, där kemikalier som tidigare använts i brandskum har sipprat ner i grundvattnet med tiden. Tyco Fire Products, som äger anläggningen, testade cirka 170 brunnar i området för PFAS (även känd som "permanenta kemikalier").
Tillsynsmyndigheter och hälsoexperter har väckt oro för tusentals syntetiska kemikalier eftersom de har kopplats till allvarliga hälsoproblem, inklusive njur- och testikelcancer, sköldkörtelsjukdom och fertilitetsproblem. PFAS eller perfluoralkyl och polyfluoralkylsubstanser bryts inte ned bra i miljön.
Under 2017 rapporterade Tyco för första gången höga halter av PFAS i grundvattnet till statliga tillsynsmyndigheter. Året därpå stämde invånarna företaget för att ha förorenat dricksvatten, och en förlikning på 17,5 miljoner dollar nåddes 2021. Under de senaste fem åren har Tyco försett invånarna med vatten på flaska och reningssystem för hemmet.
En flygfoto av en entreprenör som borrar en djup brunn på Andrea Maxwell-platsen i Peshtigo den 1 december 2022. Tyco Fire Products erbjuder gratis borrtjänster till husägare som en potentiell lösning på PFAS-kontamination på deras fastigheter. Andra stadsbor är skeptiska till detta alternativ och föredrar andra säkra alternativ till dricksvatten. Foto med tillstånd av Tyco/Johnson Controls
Miljövänner säger att i vissa fall, men inte alla, kan djupa brunnar lösa problemet med PFAS-kontamination. Dessa kemikalier kan till och med sippra in i djupa akviferer, och inte varje djupvattenkälla kan ge en säker och hållbar försörjning av dricksvatten utan kostsam behandling. Men eftersom fler samhällen upptäcker att nivåerna av PFAS i deras dricksvatten kanske inte är säkra, undersöker vissa också om djupa brunnar kan vara svaret. I staden Campbell i sydvästra Wisconsin i Ile de France visade tester som genomfördes 2020 höga halter av PFAS i privata brunnar. Staden kommer nu att borra en testbrunn i regionens djupa akvifer för att se om det kan vara en säker källa till dricksvatten.
I nordöstra Wisconsin står Tyco inför flera stämningar relaterade till PFAS-kontamination. Tidigare i år stämde Wisconsins justitiedepartementet Johnson Controls och dess dotterbolag Tyco för att de inte rapporterat höga halter av PFAS i statens grundvatten på flera år. Företagstjänstemän sa att de trodde att föroreningen var begränsad till Tyco-platsen, medan kritiker sa att alla var medvetna om grundvattenflödet.
"Kan något göras tidigare? Vet inte. Möjligen, sa Maxwell. ”Kommer föroreningarna att finnas kvar? Ja. Det kommer alltid att finnas där och de gör allt de kan för att städa upp det just nu.”
Inte alla invånare som påverkas av PFAS-föroreningar håller med Maxwell. Omkring två dussin personer har undertecknat en namninsamling som uppmanar invånare i en lantlig stad i nordöstra Wisconsin att ansluta sig till närliggande Marinette för stadens vattenförsörjning. Andra väljer att köpa vatten från staden Peshtigo eller bygga sitt eget vattenverk.
Tyco och stadens ledare har diskuterat alternativ i åratal, och båda sidor säger att samtalen hittills inte har lyckats nå enighet om en permanent lösning på vattenproblemet.
I höstas började Tyco erbjuda djupa brunnskontrakt till husägare för att mäta deras intresse. Hälften av mottagarna, eller 45 invånare, har skrivit på avtalen, säger företaget. Enligt avtalet kommer Tyco att borra brunnar i djupa akviferer och installera bostadssystem för att mjuka upp vatten och behandla höga halter av radium och andra föroreningar som finns i djupt grundvatten. Brunntest i området har visat radiumnivåer runt tre till sex gånger högre än federala och statliga dricksvattennormer.
"Det är en kombination av teknologier som tar bort dessa naturliga element mycket effektivt samtidigt som vattnets kvalitet och smak bibehålls", säger Cathy McGinty, hållbarhetschef på Johnson Controls.
Flygfoto över Tyco Fire Training Center i Marinette. DNR sa att de har data som tyder på att avloppsvatten som innehåller PFAS kom från utbildningscenter. Dessa kemikalier är kända för att ackumuleras i biologiska fasta ämnen som genereras vid avloppsreningsverk, som sedan distribueras till jordbruksfält. Foto med tillstånd av Johnson Controls International
Tester visade ingen PFAS i den djupa akvifären, som också används av närliggande samhällen som en källa till dricksvatten utanför det förorenade området runt brandakademin, sa McGuinty. Men enligt Wisconsin Department of Natural Resources innehåller vissa djupa brunnar i området låga halter av PFAS-föreningar. Byrån uttryckte också oro för att PFAS skulle kunna sippra in i djupa akviferer.
För samhällen som påverkas av PFAS har DNR länge insett att kommunal vattenförsörjning är det bästa alternativet för säkert dricksvatten. Kyle Burton, DNR:s direktör för fältverksamhet, sa dock att byrån har insett att vissa invånare föredrar djupa brunnar, vilket kan vara en långsiktig lösning. Han sa att Tyco och Johnson Controls minskar risken för korskontaminering i dessa brunnskonstruktioner.
"Vi vet att (Johnson Controls) gjorde sin due diligence när de designade brunnarna de trodde att de var, och vi ville kunna leverera PFAS-fritt vatten," sa Burton. "Men vi kommer inte att veta förrän vi testar dessa brunnar i området under en tidsperiod för att säkerställa att det inte finns någon korskontaminering."
Den nedre akvifären är allmänt skyddad, men Burton sa att det kan finnas sprickor i vissa områden som kan hota föroreningar. Tyco och Johnson Controls kommer att genomföra kvartalsvisa djupa brunnstester för PFAS och andra föroreningar för att utvärdera effektiviteten av saneringssystemet under det första installationsåret. DNR-ombudet kan då bedöma behovet av mindre frekvent övervakning.
Den lägre vattenkällan kan vara St. Pete Sandstone Formation eller en regional akvifer under de södra två tredjedelarna av staten. En studie från 2020 visade att radiumnivåerna i offentliga vattenförsörjningar som härrör från akviferer har ökat under de senaste två decennierna. Djupare grundvatten är i kontakt med stenar under längre perioder och är därför föremål för högre nivåer av radium, sa forskarna. De sa också att det var rimligt att anta att situationen blir värre eftersom kommunala brunnar har borrats djupare för att undvika att förorena grundvattnet med ytföroreningar.
Radiumkoncentrationerna steg mer i den östra delen av staten, men nivåerna steg också i västra och centrala Wisconsin. När koncentrationen ökar kan samhällen eller husägare som vill använda akvifären som en källa för dricksvatten tvingas genomföra ytterligare behandling, vilket kan bli dyrare.
I staden Peshtigo insisterar Johnson Controls på att vattnet uppfyller statliga vattenstandarder, inklusive statens nyligen antagna PFAS-standarder. De sa också att de skulle följa alla nya standarder som kommer från DNR eller EPA, vilket skulle vara mycket lägre och mer skyddande för folkhälsan.
I 20 år har Tyco och Johnson Controls planerat att serva dessa brunnar. Sedan är det upp till hyresvärden. De kommer bara att betala för en vattenlösning för varje invånare som företaget anser påverkas.
Eftersom dussintals invånare har accepterat Tycos erbjudande att borra ett djupt hål finns det ingen konsensus om att detta är den bästa lösningen. För samhällen som hanterar PFAS-kontamination, belyser kontroverser bland invånarna problemets komplexitet och utmaningen att nå allmänt accepterade lösningar.
På fredagen cirkulerade Jennifer en petition för att samla stöd för att förvandla stadens invånare vid vattnet till Marinette för stadens vattenförsörjning. Hon hoppas kunna samla in tillräckligt många underskrifter för att lämna in till Marinette kommunfullmäktige i slutet av mars, och Tyco har betalat en konsult för att ge henne råd om fusionsprocessen. Om sammanslagningen inträffar, sa företaget att det skulle betala för VVS och göra en klumpsumma till husägare för eventuella höjda skatter eller vattenpriser i samband med alternativet.
Jeff Lamont har en dricksfontän i sitt hem i Peshtego, Wisconsin på grund av PFAS-kontamination av kranvatten. Angela Major/WPR
"Jag tror att det är klart," sa fredagen. "Du behöver aldrig oroa dig för potentiell kontaminering, konstant övervakning, att behöva använda rengöringssystem och allt det där."
Väl fredag var det i föroreningsplymen och tester visade låga halter av PFAS. Hon får vatten på flaska från Tyco, men hennes familj använder fortfarande brunnsvattnet för matlagning och bad.
Peshtigo Citys ordförande Cindy Boyle sa att styrelsen överväger DNR:s föredragna alternativ för att få tillgång till rent vatten genom offentliga anläggningar, vare sig det är i deras egna eller närliggande samhällen.
"Genom att göra det ger den skyddande tillsyn genom Public Service Commission för att säkerställa att invånarna dricker rent vatten," sa Boyle.
Hon noterade att staden Marinette för närvarande inte är villig att tillhandahålla vatten utan att annektera invånare. Boyle tillade att annektering av några invånare skulle minska stadens skattebas, och påstod att de som stannar i staden kommer att ådra sig mer kostnader för servicefinansiering. Vissa stadsbor motsatte sig också annekteringen på grund av höga skatter, höga vattenpriser och restriktioner för jakt eller buskbränning.
Det finns dock oro för kostnaden för att bygga stadens eget vattenverk. I bästa fall föreslår stadens uppskattningar att infrastrukturen kan kosta över 91 miljoner dollar att bygga, inte inklusive pågående drift och underhåll.
Men Boyle noterade att verktyget kommer att betjäna invånare inte bara i områden som företaget anser vara förorenade, utan också i bredare områden där DNR tar prov på PFAS-kontamination. Johnson Controls och Tyco avböjde att testa där och sa att företagen inte var ansvariga för någon förorening i området.
Boyle erkände att invånarna är frustrerade över framstegstakten och osäkra på om alternativen de undersöker är genomförbara för invånarna eller Public Service Commission. Stadsledare säger att de inte vill att skattebetalarna ska stå för kostnaderna för att tillhandahålla rent vatten genom verket.
"Vår position idag är densamma som den var från början," sa Boyle. "Vi vill göra allt vi kan för att förse alla med rent dricksvatten löpande på de ansvarigas bekostnad."
Men några invånare, inklusive Maxwell, tröttnade på att vänta. Detta är en av anledningarna till att de gillar djupa brunnslösningar.
För frågor eller kommentarer, vänligen kontakta WPR Listener Support på 1-800-747-7444, e-posta listener@wpr.org eller använd vårt formulär för lyssnarfeedback.
© 2022 Wisconsin Public Radio, en tjänst från Wisconsin Educational Communications Council och University of Wisconsin-Madison.
Posttid: 21 december 2022